Grabesruhe in der Schweiz: Wie lange dauert die Ruhefrist?

Fast jedes Gespräch über eine Umbettung beginnt bei derselben Frage: «Darf man das überhaupt schon?» Die Antwort hängt an einem Begriff, den die meisten Menschen erst im Trauerfall kennenlernen – der Grabesruhe. Sie ist der wichtigste Faktor dafür, wie einfach oder wie schwierig eine Exhumierung wird.

Was die Grabesruhe genau ist

Die Grabesruhe – auch Ruhefrist oder Ruhezeit genannt – ist die Zeitspanne, während der ein Grab bestehen bleiben muss und weder aufgehoben noch neu belegt werden darf. Sie beginnt mit der Bestattung.

Zwei Dinge werden dabei oft verwechselt:

• Die Ruhefrist ist die gesetzlich oder reglementarisch vorgeschriebene Mindestdauer, während der die verstorbene Person im Boden verbleibt.
• Die Grabnutzungsdauer ist die Zeit, für die eine Familie eine Grabstelle zugeteilt bekommt. Bei Familien- und Privatgräbern ist sie oft länger als die Ruhefrist und lässt sich gegen Gebühr verlängern.

Für die Frage, ob exhumiert werden darf, zählt in erster Linie die Ruhefrist.

Wie lange sie dauert

In der Schweiz gibt es dafür keine einheitliche nationale Regel. Das Bestattungs- und Friedhofwesen liegt bei den Kantonen und in der Praxis weitgehend bei den Gemeinden. Deshalb müssen Sie immer im Reglement der konkreten Gemeinde nachschauen – oder uns danach fragen.

Als Orientierung: In vielen Gemeinden liegt die Ruhefrist für Erwachsene bei rund 20 Jahren. Familien- und Privatgräber sind oft auf längere Zeiträume angelegt und lassen sich nach Ablauf kostenpflichtig verlängern; einzelne Friedhöfe kennen Ruhezeiten von bis zu 50 Jahren. Urnengräber und Urnennischen unterliegen in vielen Gemeinden denselben Fristen wie Erdbestattungen.

Wie konkret das im Gesetz aussehen kann, zeigt der Kanton Luzern. Dessen Bestattungsverordnung legt in § 17 fest, dass die Grabesruhe für Erwachsene und Kinder über zwölf Jahre mindestens 20 Jahre dauert, für Kinder unter zwölf Jahren mindestens zwölf und für Kinder unter sechs Jahren mindestens acht Jahre. Andere Kantone formulieren das anders – das Muster «Mindestdauer im kantonalen Recht, Feinregelung in der Gemeinde» ist aber weit verbreitet.

Diese Angaben sind Orientierungswerte aus der Praxis und ersetzen den Blick ins Reglement der zuständigen Gemeinde nicht. Wir klären das für Ihren Fall kostenlos ab.

Warum es sie überhaupt gibt

Die Ruhefrist hat einen praktischen und einen ideellen Grund. Der praktische: Sie ist so bemessen, dass die Verwesung unter den örtlichen Bodenverhältnissen normalerweise weit fortgeschritten ist. Deshalb unterscheiden sich die Fristen auch zwischen Gemeinden mit sandigem und solchen mit schwerem, nassem Boden. Dazu kommen hygienische und seuchenpolizeiliche Überlegungen, die im Bundesrecht ihren Widerhall finden.

Der ideelle Grund wiegt für viele Familien schwerer: Die Totenruhe ist ein geschütztes Gut. Ein Grab zu öffnen, ist rechtlich die Ausnahme und muss begründet werden – nicht umgekehrt.

Exhumierung während laufender Ruhefrist

Genau das ist der häufigste Fall in unserer Praxis: Die Ruhefrist läuft noch, und die Familie möchte trotzdem umbetten oder in die Heimat zurückführen. Das ist nicht ausgeschlossen – aber es ist bewilligungspflichtig, und die Anforderungen sind strenger als nach Ablauf.

Wer zuständig ist, regelt jeder Kanton selbst. Der Kanton Luzern schreibt in § 16 seiner Bestattungsverordnung ausdrücklich, dass die Ausgrabung einer Leiche nur mit Bewilligung des Kantonsarztes beziehungsweise der Kantonsärztin – in der Stadt Luzern der für das Friedhofswesen zuständigen Direktion – oder auf Verfügung der Staatsanwaltschaft gestattet ist. In anderen Kantonen läuft das Gesuch zuerst über die Gemeinde und die Friedhofverwaltung, wobei der Kantonsarzt je nach Stand der Grabesruhe beigezogen wird.

Gute Gründe, die in der Praxis akzeptiert werden, sind etwa die Zusammenführung von Ehepartnern in einem Familiengrab, die Rückführung in die Heimat der verstorbenen Person, ein Umzug der Familie über grosse Distanz oder die Aufhebung eines Friedhofs. Ausführlich beschreiben wir das Verfahren im Beitrag Exhumierung beantragen.

Was nach Ablauf der Ruhefrist geschieht

Ist die Ruhefrist abgelaufen, kann die Gemeinde das Grabfeld aufheben und neu belegen. Angehörige werden darüber in der Regel informiert und erhalten Gelegenheit, Grabstein und Bepflanzung zu entfernen.

Was viele überrascht: Bei einer gewöhnlichen Grabaufhebung wird der Boden nur oberflächlich abgetragen. Was sich in der Tiefe noch befindet, bleibt an Ort und Stelle. Wer die Überreste tatsächlich an einen anderen Ort bringen möchte, braucht deshalb auch nach Ablauf der Ruhefrist eine eigentliche Exhumierung – sie ist dann nur formell einfacher zu bewilligen.

Bei Urnengräbern ist die Lage anders: Eine Urne lässt sich nach Ablauf der Ruhefrist oft vergleichsweise unkompliziert entnehmen und andernorts beisetzen.

Situation im Kanton Bern

Im Kanton Bern gilt dasselbe Grundmuster: Der Kanton setzt mit der Verordnung über das Bestattungswesen den Rahmen, die Gemeinden regeln Friedhof, Grabarten und Fristen in ihren eigenen Reglementen. Für die Friedhöfe der Stadt Bern – Bremgarten, Schosshalde, Bümpliz – gelten die städtischen Vorschriften und die dortigen Grabarten, vom Sargreihengrab über das Familiengrab bis zu Urnennische, Urnenhaingrab und den Grabfeldern für muslimische und alevitische Bestattungen auf dem Bremgartenfriedhof.

Weil wir unser Büro in Bolligen bei Bern haben, kennen wir die Abläufe der Berner Gemeinden und die Anforderungen der zuständigen Friedhofverwaltungen aus der täglichen Arbeit. In der Regel genügt ein Telefonat, um Ihnen zu sagen, wie die Frist in Ihrer Gemeinde steht.

Checkliste: Das sollten Sie herausfinden

• Bestattungsdatum. Es bestimmt, wie weit die Ruhefrist fortgeschritten ist.
• Gemeinde und Friedhof. Sie bestimmen, welches Reglement gilt.
• Grabart. Reihengrab, Familiengrab, Urnengrab oder Nische – die Fristen und die Verlängerbarkeit unterscheiden sich.
• Grabnummer. Steht auf den Unterlagen der Friedhofverwaltung und beschleunigt jede Abklärung.
• Nächste Angehörige. Wer muss zustimmen, und ist diese Zustimmung realistisch?

Mit diesen fünf Angaben können wir Ihnen in kurzer Zeit sagen, ob Ihr Vorhaben während der laufenden Ruhefrist überhaupt Aussicht auf Erfolg hat – oder ob es sinnvoller ist, deren Ablauf abzuwarten.